Prošli tjedan, kapetan europskog Ryder kupa Luke Donald govorio je o jasnoći; pet dana kasnije, kapetan US Ryder Cupa Zach Johnson vidio je samo nejasne slike i iskrivljene oblike.
Za Donalda, njegova "jasnoća" je nusproizvod odluke DP World Toura da u biti kazni igrače s turneje i iz momčadi ovogodišnjeg Ryder Cupa. Europsko kolo nije donijelo široku suspenziju za igrače koji su prekršili njegova pravila o oslobađanju sukobljenih događaja kada su se pridružili LIV Golfu, ali nakon povoljne presude suca u Ujedinjenom Kraljevstvu, dodijelio je visoke kazne koje čine održavanje članstva, u najmanju ruku, teško opravdati.
Prema različitim izvorima, LIV Golf je pristao platiti te kazne, ali u jednom slučaju, igrač koji se prošle godine pridružio krugu koji se odmetnuo je na udaru za gotovo £500,000 i raste. Prošli tjedan, Henrik Stenson dao je ostavku na svoje članstvo u DP World Touru, koje je potrebno za igranje u timu Europskog Ryder Cupa, a drugi će ga sigurno slijediti.
Upravo je ta jasnoća, u dobru i zlu, olakšala Donaldov posao.
Johnsonov nastup, međutim, postao je kompliciraniji u nedjelju zahvaljujući uvjerljivoj pobjedi Brooksa Koepke na PGA prvenstvu. Iako kapetan SAD-a to nikada ne bi priznao, najbolji scenarij je da Koepka izvede podjednako briljantno na US Openu i Otvorenom prvenstvu kako bi zaključao svoje mjesto u timskoj sobi u Rimu.
Pobjeda je pomaknula Koepku na drugo mjesto na američkoj bodovnoj listi, a matematika je na njegovoj strani da ostaje unutar prvih 6 kroz BMW prvenstvo u kolovozu kako bi zaradio jedno od šest automatskih kvalifikacijskih mjesta. To bi, u najmanju ruku, uzelo svako potencijalno donošenje odluka iz Johnsonovih ruku, budući da je PGA Amerike presudila da je svaki igrač koji zadrži članstvo u udruzi, što su učinili Koepka i ostali igrači koji su se pridružili LIV Golfu, ispunjava uvjete za tim.
Iako je spominjao raspravu koja je u tijeku između LIV Golfa i svjetske golfske ljestvice, CEO PGA of America Seth Waugh izgleda da je to priznao prošli tjedan u Oak Hillu, "Ovo nije mi protiv njih," rekao je.
Čini se da igrači sigurno nisu zatvoreni u mentalitetu mi protiv njih. Na Mastersu nije bilo netrpeljivosti ili žestokosti između dviju strana, a ta se atmosfera samo pojačala na PGA prvenstvu.
Keegan Bradley je pričao o mogućnosti ponovnog okupljanja s dobrim prijateljem Brendanom Steeleom u Oak Hillu, a čini se da je Jon Rahm govorio u ime mnogih na tu temu: "Nikad nisam ušao u svađu. Nikada nisam imao negativne osjećaje prema bilo kojem igraču koji je otišao do LIV-a."
Prošlog tjedna, kada su posljednji igrači – Bryson DeChambeau i Matt Jones – službeno uklonjeni iz antimonopolske tužbe koja je podignuta protiv Toura, velik dio antipatije otišao je s tim. Više nije osobno između igrača s obje strane; sada je to komplicirana antimonopolska borba između dva korporativna diva za koju će vjerojatno trebati godine da se parniči.
Iako je Johnson dao sve od sebe da ostane izvan okršaja u nedjelju, dok je Koepka marširao do pobjede, priznao je da će svaki igrač koji se automatski kvalificira za američku momčad biti rado viđen član onoga što je on nazvao svojim "voditeljskim vijećem".
"[Ako je Koepka] u timu, on ima izravno vlasništvo nad tim, apsolutno", rekao je Johnson.
U uvrnutoj stvarnosti trenutka, veća glavobolja za Johnsona bio bi scenarij u kojem bi Koepka završio tik ispred prvih 6. Bi li kapetan i njegovo vodstvo gledali dalje od politike dana i usredotočili se samo na dobrobit momčadi? Što ako to znači odabir igrača koji nije PGA Tour?
Johnson je razumljivo bio suzdržan kad su ga pitali o scenariju, ali ako je mišljenje svjetskog broja 1 Scottieja Schefflera nakon njegove posljednje runde u Oak Hillu ikakva smjernica, igrači su više nego spremni ostaviti politiku po strani za priliku da postignu nešto što nije nije učinjeno u 30 godina: osvojite inozemni Ryder Cup.
"Želim osvojiti Ryder Cup. Ne zanimaju me turneje ili nešto slično. Želim osvojiti Ryder Cup," rekao je Scheffler. "To je nešto o čemu smo razgovarali prošle godine kada smo završili - ili pretpostavljam prije godinu i pol. Želimo pobijediti te dečke u Europi. Prošlo je dosta vremena otkako smo ih pobijedili.
"Bez obzira na najboljih 12 momaka koji čine kompletnu momčad, to je drugačije od pojedinačnih turnira. Želimo tim momaka koji idu tamo zajedno da donesu pehar kući, i to je sve do čega mi je stvarno stalo."
S još dva velika turnira koja se naziru, koja nagrađuju duple bodove, Johnsonova glavobolja možda neće prestati s Koepkom. Na drugom uzastopnom velikom turniru, trojica finalista s najboljim -10 završetkom igraju na LIV Golf turneji, a i Bryson DeChambeau (br. 42 na američkoj bodovnoj listi) i Dustin Johnson (br. 37) mogli bi isto tako lako zakomplicirati razgovor kao što to čini Koepka.
Donald je možda izgubio ključne dijelove svoje momčadi – ponajviše Sergia Garciu, Paula Caseyja i Iana Poultera, da ne spominjemo Stensona, smijenjenog kapetana Europljana – ali barem se neće morati boriti s jednom u jednom izbore generacije s kojima će se Johnson sigurno suočiti.