Iako Eric Cole nije došao do pobjede, ovakav trenutak je dugo čekao.
34--godišnji novajlija na PGA Touru, na svom 15. startu na Touru, izgubio je od Chrisa Kirka na Honda Classicu — Coleovom rodnom turniru — na prvoj rupi za doigravanje. Cole je imao 10-nogi ptičiji udarac koji bi produžio playoff, međutim, ispao je. Ali s obzirom na sve što je stanovnik Delray Beacha prošao, sanjao je o ovakvom tjednu.
"Da ste mi dali priliku da osvojim turnir u doigravanju u srijedu navečer, mislim da bih je iskoristio, očito", rekao je Cole u nedjelju navečer na PGA Nationalu. "Uglavnom je pozitivno. Mogu puno naučiti iz toga."
Rezultati na cijelom terenu s Honda Classica
Cole je sin PGA Toura i britanskog amaterskog pobjednika Bobbyja Colea i bivše LPGA profesionalke Laure Baugh, koja je 1971. pobijedila na US Women's Amater turniru sa 16 godina.
Eric Cole oduvijek je želio biti poput svojih roditelja, iako ponekad nije bio siguran hoće li se ikada popeti do njihove konkurentske razine. I dok je igrao s obojicom počevši od malih nogu, pokazao je poseban interes za maminu igru.
"Proveo sam malo više vremena igrajući se s njom dok sam odrastao," rekao je Cole nakon druge runde Honda Classica. "Ali oboje su puno pomogli. Kao u mlađoj dobi, kao junior, više sam se igrao s mamom i na neki način smo postigle slične udaljenosti. Nekako kao da sam naučio malo više od nje zbog toga ."
Cole je nastavio igrati na Sveučilištu Nova Southeastern. Međutim, tijekom prve godine 2006. misteriozno je počeo gubiti na težini i dobio mučnu dijagnozu - imao je dijabetes tipa 1iAddisonova bolest.
Cole je smršavio 120 funti, ali je i dalje osvojio počasti brucoša godine na konferenciji Sunshine State Conference.
Napustio je koledž 2008. kako bi igrao na Minor League Golf Touru u Južnoj Floridi i razvio se u legendu mini-toura, skupivši 50 profesionalnih pobjeda. Ali nikada nije gubio iz vida da igra na najvišoj razini.
Cole je na kraju vozio nekoliko kvalifikacija za Korn Ferry Tour u ponedjeljak kako bi stekao status za sezonu 2020-21, što je zatim formuliralo da je stekao puni status za KFT sezonu 2022. S T-3 na '22 Korn Ferry Tour Championshipu, konačno je zaradio svoju PGA Tour karticu. Cole je to učinio teška srca jer je u svibnju njegov brat Michael John iznenada preminuo u 28. godini.
"Dug je to put", rekao je Cole. "Čak i prije Korn Ferry Toura, igrao sam puno turnira posvuda. Ali da, to je jedna od onih stvari gdje ako igrate dobar golf, to se nekako sredi samo od sebe."
Cole je propustio svoja prva četiri rezanja kako bi započeo svoju početničku kampanju, ali je zatim napravio pet zaredom i zabilježio T-15 na Pebble Beachu, svom posljednjem startu prije Honda Classica, gdje je zamalo dodao svoje ime na slavni popis dvojci otac-sin za pobjedu na Touru.
"Razgovarao sam s [Coleom], budući da je novak na Touru i koliko god mlad izgledao, pretpostavio sam da ima 24 godine kao i svaki drugi novak na Touru," rekao je Kirk nakon posljednje runde. "Zapravo ima 34 godine i prošao je, zvuči tako, prilično težak put da bi došao do ove razine. Mislim da će se zadržati još neko vrijeme. Ima stvarno sjajnu igru. Impresionirao me način na koji je postigao."
Bit će to brz preokret za Colea. Dobio je izuzeće od sponzora za nadolazeći Arnold Palmer Invitational u Bay Hillu — mjesto koje mu je prilično poznato.
Njegova se majka ponovno udala za čovjeka koji je bio član Bay Hilla, a početkom 2000-ih je bila kadirka za Colea na tamošnjem klupskom prvenstvu, u kojem je Cole pobijedio velikom razlikom.
Cole je također najbolji prijatelj sa Samom Saundersom, unukom Arnolda Palmera. Cole je trenirao Saundersa do 2020. kada je stekao status Korn Ferry Toura.
Ako Cole može brzo osvetiti svoj poraz od Honde Classic, Arnie's Place bi bilo savršeno mjesto za njegovu prvu pobjedu na Touru.