PARAMUS, N.J. - Cijena je prava za Alexa Pricea da bude nedorasla priča američkog amatera.
Osim što je u 64. kolu pobijedio aktualnog američkog juniorskog amaterskog prvaka Wenyija Dinga, u 64. kolu nakon 23 rupe, Price, koji je broj 1,212 na Svjetskoj amaterskoj golf ljestvici, također se nosi s ozljedom leđa, jedini je igrač Divizije III koji je ostao na terenu i dugi niz godina bio je isključivo usredotočen na svoj udarac šamarom - a ne na golf zamah.
Priceov cilj ovog tjedna bio je samo da se izvuče iz igre moždanog udara. Ali znao je da neće biti lako - iz više razloga. Prvo, njegova leđa.
"Igrao sam užasno od vjerojatno travnja do kraja svibnja do početka lipnja", rekao je Price nakon svoje runde. "Bio je to najgori golf koji sam igrao u posljednje dvije godine. Samo sam udarao glačala posvuda, nije mogao zadržati vozače, nije mogao napraviti kitu. Onda neposredno prije Virginia State Opena, moja igra se počela osjećati bolje i onda je počela izlaziti, a moja igra se osjećala prilično dobro kao i uvijek prije otprilike tjedan i pol dana, a onda su mi se rasplamsala leđa, a odatle je bio odmor."
Srećom po Pricea, 21-godišnjaka u usponu na Sveučilištu Christopher Newport, njegova ozljeda počela se popuštati u savršeno vrijeme.
"Bilo je bolje ući u igru moždanog udara", rekao je. "I sada je malo bolje nego što je bilo u igri moždanog udara. Jedino na što to utječe je moj vozač. Ja sam samo 15-20 metara niži nego što sam obično sada. Ne osjećam se kao da držim lopte u igri kao što to obično radim, ali osim toga, igra se osjeća dobro."
I njegova igra bila je dovoljno zadovoljavajuća da zadrži Dinga za pobjedu, unatoč tome što je puhao kasno vodstvo i trebao mu je dodatni termin. Ironično, ipak, ozljeda je ono što je Pricea vratilo u golf.
Price je igrao na američkom Svjetskom prvenstvu u golfu za djecu kada je imao 6 godina. Dvije godine kasnije odustao je od golfa i pokupio hokej, sport koji je volio od trenutka kada je mogao hodati. No, nakon što ga je sport nekoliko puta grubo napao, ostavio je led zbog veza.
"Bilo je to kao tri teške ozljede u razmaku od godinu dana i jednostavno sam si nekako rekao, ne prolazim kroz to opet pod svaku cijenu", rekao je. "Već sam imao pristojnu (golf) utakmicu. Nisam bio baš dobar kao 14-godišnjak, 15-godišnjak, ali imao sam dobar zamah i znao sam da mogu ići na mjesta ili raditi cool stvari u ovoj igri. Brzo se ponovno zaljubio u njega."
Odatle je samo napredovalo.
"Nisam bio tako dobar u ovoj utakmici sa 17 godina", rekao je. "Očito sam bio solidan i imao sam nekoliko dobrih turnira i nekih pobjeda, ali sigurno nisam bio ni blizu razine da su svi ostali na ovom polju bili prilično sa 17 i 18 godina. Nisam bio tamo. Nisam dobio te (Divizije I) ponude.
"Ali sada kada imam 21 godinu, a svi ostali u mom razredu imaju 21, 22 godine, osjećam se kao da sam jednako dobar kao i oni i mogu učiniti jednako dobre stvari u ovoj igri."
U Ridgewood Country Clubu, protiv mnogih najboljih kolegijalnih golfera u zemlji i vjerojatno budućih zvijezda na PGA Touru, Price je dokazao da pripada, unatoč nekim neravninama na cesti. I ne bi htio da bude drugačije.
"Volim biti autsajder", rekao je. "Volim da budem jedina osoba, a moja obitelj, naravno, koja stvarno zna da sam jedini koji to može - može doći ovdje i izvući ih i osvojiti SAD. Iako mi je prvi."