- NAGLASCI
Patrick Cantlay/Xander Schauffele poništili su putt za pobjedu u utakmici Foursomesa na Presidents Cupu
CHARLOTTE, NC - Ideja je bila da dvije najpouzdanije američke skupine daju ton u četvrtak na Presidents Cupu, a rezultat je bio predvidljiv.
Xander Schauffele i Patrick Cantlay u prvom su meču kratko odradili Adama Scotta i Hidekija Matsuyamu. Nisu napravili bauk u pobjedi 6-i-5, poboljšavši svoj rekord na 5-0 u četvorkama na Presidents Cupu i Ryder Cupu.
Jordan Spieth i Justin Thomas, najbolji prijatelji od svoje 14. godine, imali su dobre udarce kako bi se iskupili za svoje pogreške i suzdržali Sungjae Im i Coreya Connersa, 2 i 1.
Još jedan jak američki tim od vrha do dna igrao je na visokoj razini vrućeg dana u Quail Hollowu i otišao s 4-1 vodstvom nakon prve sesije.
"Rekao sam dečkima sinoć da moramo postaviti ton - mi, JT i Jordanov meč - i jesmo", rekao je Schauffele. "Igrati ovaj format na dan kao što je današnji i ne praviti bauk, to je upravo ono što nam treba."
Sve što je spriječilo Internacionalni tim da ne bude isključen bili su Si Woo Kim i Cameron Davis. Gubili su 2 manje s četiri rupe da bi igrali protiv prvaka Mastersa Scottieja Schefflera i Sama Burnsa kada su iskoristili pogreške Amerikanaca i izgrebali 2-pobjedu.
Dvojica od osam novaka za međunarodnu momčad, Taylor Pendrith i Mito Pereira, zamalo su pokupili još jedan bod. Svi su bili spremni prema teškoj par-4 završnoj rupi kada je Pereira pogodio divlji tee udarac, Pendrith je mogao upravljati samo desnim bunkerom i napravili su bauk. Tony Finau i Max Homa otišli su s 1-pobjedom i bodom.
"Učinili smo ono što smo trebali učiniti", rekao je Finau.
Drugi američki bod došao je od Collina Morikawe i Camerona Younga, novaka godine na PGA TOUR-u, koji je upijao okruženje prije pune dvorane u Quail Hollowu i proizveo vlastiti pobjednički trenutak.
Bili su u tijesnom meču protiv 20-godišnjeg Toma Kima i KH Leeja, svi u kvadratu sa šest rupa za igru. U to vrijeme, posljednje tri utakmice mogle su otići na bilo koji način. Koliko god Cantlay i Schauffele izgledali lako u uvodnom meču, bio je samo jedan bod.
Amerikanci su vratili vodstvo kada je Morikawa zabio klin u 2 stope za birdieja na 14. rupi niz vjetar. Vodstvo je ostalo 1 više i činilo se da ide prema 18. kada je Young udario 25-foot birdie putt 17. i tako završio meč.
"Taj trenutak je otprilike sve što mogu tražiti", rekao je Young. "Očito je prvi dan, ali svaki bod koji osvojimo je važan. I to je osjećaj koji sam dugo čekao."
Cantlay i Schauffele prvi put su se spojili na dugom letu za Australiju na Presidents Cup 2019., prve momčadske utakmice za obojicu. Postali su brzi prijatelji izvan staze i postaju teška ekipa koju je teško pobijediti unutar užeta.
Dobili su dosta pomoći od Scotta i Matsuyame — dvojice najiskusnijih igrača u međunarodnom timu — koji su promašili mnogo udaraca koji su mogli pobijediti ili usput prepoloviti rupe. Matsuyama je promašio s 4 stope na trećoj rupi, a Amerikanci su preuzeli vodstvo i pobjegli s njim.
Osvojili su tri uzastopne rupe kroz par-5 sedmi da bi izgradili 4-vodstvo, a osvojili su posljednje tri rupe s parima.
Thomas, koji je osvojio PGA prvenstvo u Quail Hollowu 2017., imao je divlji dan. Udario je 9-željezo tako loše na paru-3 četvrto da je došlo 40 jardi do zelenila. Pogodio je koljenicu iz bunkera na par-5 16. On i Spieth nisu izgubili nijednu rupu.
Meč je počeo 15. - obično 18. u Quail Hollowu za turnire u stroke-playu - kada je Spiethov disk sletio na lijevu stranu potoka, Thomas je dobro došao do stražnjeg dijela terena, a Spieth je malo trčao nizbrdo. 25 stopa do rupe.
Corey Conners i Sungjae Im bili su u poziciji osvojiti rupu, 7 stopa dalje za par, i poravnati meč. Thomas je zabio par, Conners je promašio, a Amerikanci su imali 2 prednosti i krenuli prema još jednom bodu.
"Pobjeđujete kada pokupite svog partnera, a on je to učinio", rekao je Spieth. "Ta promjena koju smo imali 15. je bila nestvarna tamo. Gledajući da idemo na izjednačenje i umjesto toga ostavljamo ono zeleno 2 gore. To je bila razlika u utakmici."
Sljedeće je bilo pet mečeva u petak u četiri lopte, a svaki poen približava Amerikance devetoj uzastopnoj pobjedi u ovim jednostranim dvobojima. Nikada nisu izgubili na domaćem terenu od početka Presidents Cupa 1994. godine.
Uz tako dominantan početak, momčad SAD-a treba samo 11 bodova iz preostalih 25 mečeva da zadrži pehar.