Bilo je vrijeme, ne tako davno, kada je ovo bio uspavani dio golfske godine.
Kad je jesenska lista PGA Toura nestala. Kad su europska turneja i LPGA završili svoje sezone. Kad je Tiger Woods odigrao vlastitu blagdansku izložbu i potom hibernirao do kraja siječnja.
Ali 2023. proizvela je neprestani kalendar sadržaja, čak i duboko u godinu, prepun (uglavnom loših) vijesti koje su samo stvorile više kontroverzi, više ljutnje, više podjela, više tjeskobe.
Zbog toga je teško definitivno reći gdje se nalazimo sada, na kraju duge godine i s još uvijek nejasnom budućnošću.
Čini se da postoji više interesa nego ikad za posao turneje, ali manje za stvarni tjedni proizvod na-zaslonu.
Je li to zato što je obožavatelje odvratila neprestana priča o novcu?
Je li to zato što je Tour postao ustajao i razvodnjen proizvod s previše članova i previše turnira?
Je li to zato što je elitni muški golf značajno oslabljen pojavom LIV-a, razdvajanjem nišnog sporta koji nije dovoljno popularan da bi održao dva konkurentska turnira?
Da, da i da.
Tour se nada, naravno, da će događaji od 6. lipnja – i tajni dogovor između Toura i Saudijskog fonda za javna ulaganja – stvoriti bolju i profitabilniju budućnost. I to se svakako čini vjerojatnim, s tim da Strategic Sports Group ulaže milijarde i, potencijalno, PIF koji će se također pridružiti. Nema sumnje, ovdje postoji potencijal za stvaranje svjetske turneje koja uključuje sve najbolje igrače na svim najboljim stanicama. Postoji mogućnost ponovnog osmišljavanja tjednog proizvoda koji je konkurentniji, oštriji, uvjerljiviji. Postoji potencijal za uključivanje nekih od atraktivnih elemenata timskog golfa bez nekih LIV-ovih bezobraznih trikova.
PGA Tour 2024. mogao bi biti njegova najbolja verzija dosad.
To je barem nada.
Ali još uvijek treba popraviti dvije godine neprijateljstava i popraviti odnose. Tour-PIF aranžman koji je uzdrmao sport nije bio toliko pogreška u izvršenju koliko u slanju poruka, a posljedice će ostati dugo nakon što se osuši tinta na novom ugovoru. Događaji prošle godine bili su jasan podsjetnik da, iako su zvijezde mogle pokretati Tour, one zapravo nisu imale nikakvu stvarnu moć kada je u pitanju-donošenje odluka ili-oblikovanje budućnosti. I tako postoji kontinuirano nepovjerenje među vrhunskim igračima i upravom. Među marginaliziranim redovima tinja frustracija. Postoji frustrirana baza obožavatelja koja je uglavnom zanemarena-gluhim govorom o više novca bez obraćanja pažnje na pogrešan model.
Uz preradu Toura koja je trenutno u tijeku, razloga za optimizam ima dovoljno. Turneja bi uskoro mogla ponovno biti sjajna. Ali da bismo došli do toga, još nekoliko mjeseci podjela i neprijateljstva gotovo je zajamčeno.