ORLANDO, Fla. - Tiger Woods bio je 18-godišnjak u srednjoj školi kada je napravio svoj prvi rez na profesionalnom natjecanju na European Tour događaju u Tajlandu. Tada je također prvi put svirao s Bernhardom Langerom.
Trideset godina kasnije, vječni Langer i dalje je jak.
Langer je završio svoju nezaboravnu, rekordnu-godinu kada se udružio sa svojim sinom, Jasonom, da proizvedu 13-ispod 59 pri vjetru od 30 mph za pobjedu u dva udarca nad Davidom Duvalom i njegovim sinom.
Langer je izjednačio PNC prvenstvo sa svojim petim naslovom - tri s Jasonom, dva sa starijim sinom Stefanom - koji drži Raymond Floyd.
Woods i 14--godišnji-sin Charlie pogodili su 61 pogodak u scramble formatu i tako izjednačili peto mjesto, dan koji je uključivao jedan tako hrabar udarac da se Woods mogao samo nasmijati. Promašio je zelenilo na devetoj rupi u The Ritz-Carlton Golf Clubu dosta lijevo, a sin 15-erostrukog velikog prvaka ubacio ga je za birdie.
Nije to bio samo čip-u -, to je bio pogled, bočni hod, podignut prst, pritisak šakom i urlik. Woods je sve to promatrao i nije se mogao šire nasmiješiti, pogotovo kad je pogledao Stevea Strickera.
"Da vidim njegovu reakciju... dogodilo se točno ispred mene", rekao je Woods. "Uzbudio se i pogledao sam Stricksa, a on je odmahivao glavom. Bilo je sjajno."
PNC Championship, koji stavlja glavne prvake s članovima obitelji, usmjeren je na takve trenutke. Brady Duval, koji igra u Coastal Carolini, pogodio je 6-iron na 2 stope na posljednjoj rupi za Eaglea i zaključao drugo mjesto, a njegov otac, bivši svjetski broj. 1, nije mogao biti ponosniji.
Ali dan - zapravo, godina - pripada Langeru, 66-godišnjem-Njemcu i dvostrukom pobjedniku Mastersa koji, čini se, nikad ne prestaje. Značajni trenutak za Langera ove godine bila je dva puta pobjeda na PGA Tour Champions da bi njegov ukupni broj pobjeda doveo do 46, srušivši seniorski rekord Halea Irwina za koji se nekada smatralo da je nedostižan.
46. pobjeda bila je ni manje ni više nego US Senior Open.
Langer i njegov sin, koji radi u investicijskom bankarstvu u New Yorku, započeli su tri udarca iza Matta Kuchara i sina i igrali su tako dobro da su imali vodstvo nakon četiri rupe i nikad nisu usporili. Nisu postigli par sve do osmog par-3 i imali su 10 ptičica kroz 11 rupa.
Jasonu posao ne dopušta da toliko igra, ali došao je rano na Floridu na mali trening i vrijeme koje je proveo na zelenilu se isplatilo. Jedva da je promašio.
"Gledati ga kako udara, bilo je nevjerojatno," rekao je Langer. "Lopta je svaki put bila na liniji. Ako je promašila, to je zato što sam krivo protumačio zelenu boju. Inače bi ih vjerojatno sve uspio."
Razlika između Langera i Floyda i njihovih PNC naslova je dugovječnost. Čini se da je s Langerom sve tako. Osvojio je svoj prvi PNC Championship 2005., a 18 godina kasnije ponovno je nosio Willie Park Trophy, crveni kožni šampionski pojas.
Floyd je osvojio pet od prvih sedam PNC prvenstava.
Woods zna sve o Nijemčevoj dugovječnosti. Prisjeća se Johnnie Walker Classica u Tajlandu, igranja u domovini svoje majke i toga da je bio u grupi s Langerom, aktualnim prvakom Mastersa.
"Prvi put sam ikad vidio nekoga da radi u metrima. To je za mene bilo drugačije", rekao je Wood.
"Vidjeti što je napravio od tada, i što radi svake godine i s čime se borio na zelenilu, različite stilove kroz koje se neprestano bori, to samo pokazuje njegovu osobnost, odlučnost koju ima i tip osobe koja je sposobna izdržati kroz sve," rekao je.
Langer se sjeća-mršavog tinejdžera s izvanrednom brzinom, snagom i "željom za igrom. Znali ste da će učiniti više od većine, a on sigurno jest."