Uspon Toma Kima u International Presidents Cup Team
Bio je dan profesionalaca na Hero World Challengeu na golf igralištu Albany, svi su bili u tom graničnom stanju negdje između Dana zahvalnosti i Božića, kad je zatrubio. Nakon završetka igre za taj dan, pokisli igrači potražili su sklonište u klupskoj zgradi.
Tom Kim, još jedna sila prirode i prvi igrač nakon Tigera Woodsa koji je dvaput pobijedio na PGA TOURU prije nego što je napunio 21 godinu, sjedio je usred svega toga na raskošnom kauču ispred utakmice Svjetskog kupa koju zapravo nije gledao. (Njegova voljena Južna Koreja igrala bi kasnije.) Pitali su ga kako je to biti super-novak – Trevor Immelman, kapetan međunarodne momčadi na nedavnom Presidents Cupu, nazvao ga je sljedećom globalnom superzvijezdom – i hoće li dobiti zadirkivali.
"Ti dečki mi jako smetaju", rekao je Kim, smiješeći se i odmahujući glavom igračima koji su stariji od njega 10, 20 pa čak i 30 godina, od kojih je mnoge odrastao gledajući na TV-u. "Teško je reći što konkretno rade, jer to dosta mijenjaju."
Doletio je mokri ručnik, bacio ga je Shane Lowry, i sletio u Kimino krilo.
"Samo tako!" rekla je Kim. "To je savršen primjer!"
Sve to znači da svi vole Joohyunga "Toma" Kima, nazvanog po svojoj fascinaciji iz djetinjstva Thomasom the Tank Engineom, i jednog od najuzbudljivijih mladih igrača koji su godinama tutnjali po stazama. Preobraćenici uključuju čak i Roryja McIlroya, koji je igrao trening s devet rupa s Kimom na BMW Championshipu, gledao Presidents Cup na TV-u i uživao biti u paru s njim na THE CJ CUP-u u Južnoj Karolini u listopadu. McIlroy je pobijedio i vratio se na broj 1 svijeta, Kim je izjednačila na 11. mjestu, a nakon toga su se zagrlili. Igra prepozna igru.
Preobraćenici također uključuju Immelmana, koji razumljivo voli igrača koji je bio srce njegove momčadi, i Lowryja, koji je svoju naklonost iskazivao šalama u svlačionici prema Heroju.
"Svirao sam s Tomom u Hong Kongu u siječnju 2020., na azijskoj turneji, tada sam imao 32 ili 33 godine", rekao je Lowry. "Sjećam se da sam hodao niz jednu rupu i rekao sam mu: 'Koliko imaš godina?' A on je rekao, 'Sedamnaest'. Rekao sam, 'Oh, zaboga.' (Smijeh) Mislio sam da je tada bio dobar i očito je krenuo ove godine i napravio je neke sjajne stvari."
Kim je bila impresivna na Wyndham Championshipu u kolovozu. Napravio je quadruple-bogey na svojoj prvoj rupi na turniru, ali je ipak pobijedio s pet razlike zahvaljujući 61 u finalnoj rundi (uključujući nevjerojatnih 27 na nedjeljnih uvodnih devet što je jedan od TOUR-ovih rekorda s devet rupa).
PGA TOUR – The CUT
Tom Kim osvaja Wyndham Championship 2022
Bio je očaravajuć dok je bacao 240-yard 2-iron i kotrljao se u potresnom ptičićem udaru kako bi održao nadu za međunarodnu ekipu na Presidents Cupu u rujnu. I bio je skroman nakon što nije napravio bauk za tjedan dana i nadmašio Patricka Cantlaya na Shriners Children's Openu u Las Vegasu u listopadu.
Mladost, talent, googly Presidents Cup naočale – Kim ima sve, dar bogova golfa koji kao da je pao s neba potpuno formiran. On će biti među glavnim izvođačima na ovotjednom Sentry Tournament of Champions.
Svjetski proizvod
Rođen u Koreji od oca Changika Leeja i majke Kwanjoo Kim, Kim i njegov stariji brat, Jaewook Kim, preseljeni su u Kinu na nekoliko godina prije nego što se obitelj ponovno pokupila i otišla u Australiju kako bi braća mogla naučiti engleski.
Nakon što je sedam godina živjela Down Under, obitelj se ponovno pokupila i preselila.
"Kada smo naučili engleski, preselili smo se na Filipine jer je Australija postala malo skuplja", rekla je Kim, "a poznavali smo ljude na Filipinima."
Na Filipinima se Kim stvarno počeo baviti golfom, u početku pod paskom svog oca, profesionalnog učitelja. (Domalo iznenađujuće, Kim kaže da njihovi zamasi nisu slični.) Tamo je igra bila dostupna i Kim je uložila sve, školovala se kod kuće. S planovima o igranju na azijskoj turneji, on i obitelj ponovno su se preselili, ovaj put u Tajland, koji je bio prikladniji za putovanja. Postao je profesionalac s 15 godina.
Premlad za azijsku turneju, Kim je igrao profesionalno na Tajlandu do svoje 16. godine, kada nije uspio proći kvalifikacijsku školu za azijsku turneju. Slijedile su tri brze pobjede na Azijskoj razvojnoj turneji, čime je zaslužio posebno privremeno članstvo na Azijskoj turneji, gdje je pobijedio u svom drugom startu. Imao je samo 17 godina. Jednako impresivno, tečno je govorio tagalog, engleski i korejski.
Kim priča korejski s roditeljima, engleski s bratom. Kaže da sanja na oba jezika.
Ti snovi još uvijek nisu postali stvarnost jer je promašio za jedan pogodak u drugoj fazi Korn Ferry Tour Q-School 2021., ali opet, nije dugo ostao dolje. Osvojio je Orden za zasluge na korejskoj turneji, a kada se azijska turneja nastavila nakon pauze zbog COVID-a, osvojio je i Orden za zasluge za sezonu 2020-21 kako bi ušao na US Open i Open Championship 2022.
Cilj mu je bio nastupiti na azijskoj turneji i vratiti se u Korn Ferry Tour Q-School prošle jeseni.
Kako se pokazalo, u potpunosti je zaobišao taj krug.
Kvantni skok nije došao kada je završio na 23. mjestu na US Openu, već kada je završio solo treći na Genesis Scottish Openu u srpnju. Nakon što je završio T47 na The Openu pridružio se PGA TOUR-u kao posebni privremeni član. T26 na 3M Openu i solo sedmi na Rocket Mortgage Classic prethodili su njegovoj pobjedi koja mu je promijenila život u Wyndhamu.
Kim, prva pobjednica TOUR-a rođena nakon 2000. godine, iznenada je postala profesionalac TOUR-a s karticama.
"Moje djetinjstvo je uvijek bilo oko golfa," rekao je u Heroju. "Nisam baš imao život izvan toga. Bilo je puno žrtvovanja da bih radio ovo što sada radim."
Pravljenje pljuska
Ne očekujte proslavu prepunu pića kada Kim napuni 21 godinu.
"Nisam veliki pijanac", rekao je. – Nikad nisam ni probao alkohol.
Kad je Todd Lewis s Golf Channela intervjuirao Kima i McIlroya na CJ CUP-u, Kim je rekao da nije ni pijuckao pivo ni nakon jedne od svojih pobjeda. "U redu," rekao je McIlroy, "kada navršiš 21 godinu i osvojiš svoj sljedeći PGA TOUR događaj, odvest ću te van na nekoliko pića."
"Oh, to je sjajno", rekla je Kim.
U Heroju na Bahamima, Kim je bio prilično siguran da nije ni dovoljno star da bi bio u kasinu. Ipak, on je još uvijek bio život stranke. Uživao je što je prvi put dobio priliku razgovarati sa svojim golf idolom, domaćinom turnira Woodsom, čak i ako je bio malo nervozan.
"Nisam zapravo znao što bih rekao Tigeru", rekao je. "Rekao sam mu: 'Stvarno nam nedostaješ. Stvarno bismo voljeli da igraš ovaj tjedan.' On kaže: 'Dobro igraš ove godine i čestitam.'"
Sljedećeg su dana Kim, Woods, Justin Thomas, Max Homa, Matt Fitzpatrick, Billy Horschel i Tommy Fleetwood bili mikrofonirani za takozvani Hero Shot, udarac od oko 85 jardi do lebdećeg bullseyea. Kim je toliko želio pobijediti da je u jednom trenutku tražio video reprizu, a kada je završio drugi iza Fitzpatricka, držao je glavu u rukama kao smrskanu. Imate osjećaj da se samo napola šalio.
"Mislim, kako ti se ne sviđa Tom Kim?" rekao je Spieth, koji je u Heroju dijelio kuću sa svojom ženom, Annie, i njihovim sinom, Sammyjem, plus Justinom Thomasom i njegovom suprugom, Jill. "Koristimo istog fizioterapeuta, a on je radio u kući u kojoj smo odsjeli, a kad je otišao, Annie i Jill su se pitale: 'Nije li on najljepše ljudsko biće?' To svi govore o njemu.
"Tako je sretan što je ovdje, voli igru," nastavio je Spieth, jedini igrač od Drugog svjetskog rata koji je pobijedio na TOUR-u u mlađoj dobi od Kim. "To je cool. Podsjeća me na način na koji sam o tome razmišljao kad sam bio njegovih godina i tjera me da se vratim razmišljanju na taj način."
Djelomično je njegov entuzijazam ono što Kima čini tako magnetskim. U svlačionici Heroja, Spieth ga je pitao o hrani u Japanu, gdje je Kim izjednačio četvrto mjesto u Dunlop Phoenixu krajem studenog. Lowry je bacio ručnik. Drugi su ga bez sumnje promatrali i razmišljali o nekoj verziji, Oh, imati svoju budućnost.
Tom Kim prvi će put nastupiti na Sentry Tournament of Champions 2023. (Rankin White/PGA TOUR)
"Tom Kim je apsolutno spreman za sljedeću globalnu superzvijezdu", rekao je Immelman. "On ima nevjerojatnu sposobnost da ima nevjerojatno samopouzdanje, ali i dalje bude skroman. On je poput blještave svjetlosti. Zbog njega poželiš navijati za njega. Zbog njega poželiš biti u njegovoj blizini."
Njegova prerano zrelost uvelike je zaslužna za to, ali nemojte zanemariti njegov smisao za humor.
Kad nije oduševljavao svojim pucanjem na Presidents Cupu, Kim je rezio i popravljao raspoloženje. Prvo je izbacio svoje momčadske hlače i smijao se dok su se njegovi suigrači rugali. Tada je rekao da ne želi igrati u crnim golf cipelama jer bi mu bile pregrijane. A tu su bile i Kimine glupe naočale s bubicama.
"Oh, da, zadržao sam te naočale", rekao je.
Zamolite ga da odredi svoj neizbrisiv trenutak i on će pokazati na 240-yard 2-iron pristup i 10-foot birdie putt kako bi on i Si Woo Kim donijeli 1-pobjedu nad Cantlayem i Xanderom Schauffeleom u meču četiri lopte kasno u subotu popodne. Ostali mečevi bili su završeni, tako da je Kim izveo ovaj udarac ne samo pred svojim suigračima, već i pred tko je tko američki golf. Internacionalci, koji su tog jutra zaostajali za 10-4, sada su smanjili razliku na 11-7 idući u singl, još uvijek u zaostatku, ali sada izvanmjerno energizirani zahvaljujući Kimu.
"Osjećalo se kao veliko vrijeme za naš tim", rekao je. "Izgubili smo (sljedećeg dana), ali tko god uđe u tu momčad koja ide u Montreal, igrajući na domaćem terenu, osjećam da će nam to dati malo zamaha. Pobijediti tu elitnu momčad na način na koji smo mi uspjeli, biti jedan ispod tri do kraja i 1 pobjeda, to je sjećanje koje će trajati tko zna koliko dugo."
Smještanje na duge staze
U Wyndhamu, rekla je Kim, sve se dogodilo tako brzo da nije imao vremena za razmišljanje. Želio je pokazati da to nije bila slučajnost na Shrinersu, gdje je Cantlay, prvak FedExCupa 2021., ostao nezalijepljen na 72. rupi. Kim je postao tek drugi igrač nakon Leeja Trevina 1974. koji je pobijedio na TOUR-u, a da nije napravio bogey ili nešto gore (JT Poston je to također uspio na Wyndhamu 2019.).
Kim je ovih dana počeo unajmljivati kuću u Dallasu koja će mu biti baza u SAD-u. Može letjeti bez presjedanja natrag u Koreju i nalazi se u središtu mjesta kako bi igrao TOUR. Vježbat će izvan Dallas Nationala i Trinity Foresta, što će mu dati dovoljno vremena da se poigra sa svjetlima poput Spietha, Willa Zalatorisa i bivšeg beka Dallas Cowboysa Tonyja Roma. A Kim je počela raditi s Cameronom McCormickom, koji je najpoznatiji kao Spiethov trener od djetinjstva.
Ono što bi Kim točno mogla učiniti za bis u '23 je primamljiva mogućnost.
"Jednostavno je vraški dobar", rekao je Immelman. "On ima ludu količinu talenta."
I poput svojih sunarodnjaka – Kim, Si Woo Kim, Sungjae Im i KH Lee činili su trećinu tima International Presidents Cupa – on ima radnu etiku koja mu odgovara. Također je pročistio svoju prehranu, ozbiljno ograničivši ako ne i izbacivši Del Taco, Taco Bell i Chick-fil-A.
Doduše, Kim ima neke tečajeve na kojima mora učiti, jer nikada nije igrao na TPC Sawgrass, Augusta National ili na drugim glavnim dvoranama ove godine: Oak Hill (PGA Championship), LA Country Club (US Open) ili Royal Liverpool (Open Championship).
"Mislim da znam svaku rupu u Augusti s TV-a", rekao je. "Mislim da je Jason Dufner bio posljednji pobjednik na Oak Hillu?" (Bio je. Kim je imala 11 godina.) Što se tiče ostalih tečajeva, Kimov veteran caddie, Joe Skovron, bivši čuvar torbi Rickieja Fowlera, trebao bi mu pomoći da popuni praznine.
Kim već vježba, ali je rekao da će biti "konkretniji" u teretani. Tereni u Aziji imaju puno uže plovne puteve i on želi biti ugodniji snažno udarati lopticu. Njegov 240-hitar iz prilaza u Quail Hollowu – doduše, okrenuo se petom prema vjetru, ostavljajući ga daleko iza Si Wooa, Cantlaya i Schauffelea – bio je nevjerojatno dobar, ali možda neponovljiv.
Njegov brat, pet godina stariji od njega, upravo je završio vojsku i sprema se na magisterij. Njegov drugi stariji brat, na neki način, je Im, koji ima 24 godine i upravo se oženio u Seulu. Pa opet, način na koji su svi prihvatili Kima, on ima veliku braću u Lowryju, McIlroyu i gore-dolje na TOUR-u. On ima dom. Sve što sada treba učiniti je pustiti motor tenka da radi.
Na meni je da sada igram dobro, rekla je Kim. "Znam svoj raspored, ugodnije mi je. Na meni je da uložim posao. Postoji toliko mnogo načina na koje mogu postati bolji.
"Još uvijek sam klinac u blizini ovih tipova", nastavio je. "Zanima me što rade, kako razmišljaju. Vrlo sam svjestan koliko sam sretan što igram PGA TOUR s 20 godina. Ljudima je lako uzeti stvari zdravo za gotovo; želim biti siguran Ne gubim taj osjećaj."